Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Denis de Rougemont. À l'origine, la légende de Tristan et Iseult - qui a structuré l'imaginaire médiéval et qui exerce encore de nos jours la plus vaste influence sur nos mœurs et sur nos rêves - a une signification religieuse secrète. Cet archétype du sentiment amoureux moderne prend naissance au XIIe siècle, à l'époque de "l'amour courtois", ou "fin'amor", inventé et chanté par les troubadours, ces poètes occitans liés à la très puissante hérésie cathare. Ainsi cet amour-passion que l'Antiquité et l'Orient ont toujours ignoré mais que nous vivons aujourd'hui lorsque nous tombons amoureux, a une origine proprement mystique. Partant de recherches historiques approfondies, Denis de Rougemont étudie successivement l'influence du langage de la passion sur les mystiques orthodoxes, puis sur les littératures européennes du XIe siècle à nos jours. Il souligne que la chevalerie courtoise est à la fois un art d'aimer et un art militaire, et découvre, à partir de cette origine commune, les relations entre l'évolution des idées sur l'amour et l'évolution des façons de faire la guerre. Enfin, il examine l'influence considérable du mythe de l'amour-passion dans notre vie contemporaine, et montre que la crise du mariage y trouve son explication la plus profonde. C'est toute la Question de la vie sexuelle, de la passion amoureuse, du statut de la femme et du mariage en Occident qui se trouve ici renouvelée par cette exploration de la légende de Tristan et Iseult.
