« Que veux-je faire ? Ce ne sont pas mes propres mémoires, ce n’est pas même l’histoire du temps où j’ai vécu. Arrivé au seuil de la tombe et ayant subi à peu près toutes les impressions, vibré à tous les grands souffles de mon temps, je veux conserver le souvenir de ces émotions que personne ne songe à recueillir. Ma personnalité n’est pas en jeu. Il ne s’agit pas d’un lutteur vaincu qui se venge de ses défaites ou qui les explique. Pas davantage n’apporterai-je des documents diplomatiques nouveaux à l’histoire de mon temps. J’ai vécu près d’un siècle ; j’ai beaucoup senti, beaucoup pensé et beaucoup vu. C’est ma seule raison pour écrire. »
