Le "Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes" est l’un des plus grands textes jamais écrits, l’un des plus beaux des Lumières, et l’un des deux grands essais de Rousseau avec "Le Contrat social". Pour Chomsky, c’est un texte fondamentalement révolutionnaire avant la lettre. Rousseau voit dans l’inégalité l’origine des maux sociaux : guerres, misères, violences de toutes sortes. De la persistance de l’inégalité naît la perte de la liberté, l’égoïsme, et cette société obsédée par l’accumulation de richesses matérielles à laquelle il compare la société de nature. En cela, contrairement à ce que certains prétendent à tort, Rousseau ne fait pas, pas plus que Diderot, l’apologie du bon sauvage, mais il dénonce l’illusion du bonheur matériel, qui constitue la trame de notre société moderne.
