Au sud du département de l’Ardèche, et à l’entrée du défilé de Donzère, dominant le Rhône, la cité épiscopale de Viviers est un site merveilleux qui a conservé, en même temps que bien des souvenirs de son histoire, un charme indéniable. Les études et les fouilles archéologiques entreprises sur ce site depuis plus de dix ans ont à juste titre attiré l’attention des spécialistes ou plus simplement des amateurs du passé sur une ville du plus haut intérêt. Yves Esquieu, maître de conférence à l’Université de Provence et auteur des premières fouilles vivaroises, a réuni ici, outre ses propres études, celles de six collaborateurs, chercheurs ou ingénieurs au C.N.R.S. ou à la Direction des Antiquités Historiques de la région Rhône-Alpes. Ces approches diverses et complémentaires permettent de se faire une idée à la fois large et précise du passé vivarois à partir des sources archéologiques. L’histoire antique de Viviers est pour la première fois évoquée de façon systématique, particulièrement les premiers siècles du christianisme dans la ville, maintenant mieux connus grâce à plusieurs découvertes récentes. Pour le Moyen Âge, on trouvera ici aussi bien des études architecturales sur le quartier cathédral de la cité laïque que d’autres, plus spécialisées concernant l’anthropologie des rites et mobilier funéraire, les pratiques alimentaires. Les résultats dans le domaine de la céramologie, seront une référence appréciée pour tous les archéologues qui s’intéressent au Sillon rhôdanien. Cette publication d’ensemble arrive à point, au moment où des découvertes majeures viennent de se produire, faisant de Viviers, le point de mire de l’archéologie française.
