Chercheur en psychologie comportementale, spécialiste de la motivation humaine, McClelland a analysé les effets des besoins d’ordre supérieur ou complexes (désir d’accomplissement, désir de puissance, désir d’affiliation principalement) sur le comportement humain. Ses travaux sont également réputés et cités en entrepreneuriat par les auteurs qui relèvent de ce que l’on qualifie d’approche par les traits de la personnalité, approche très populaire au cours des années soixante-dix/quatre-vingt chez les psychologues qui se sont intéressés aux recherches sur les entrepreneurs, mais qui fut grandement critiquée par la suite. Néanmoins, ses apports dans le champ entrepreneurial présentent encore une modernité certaine à un double titre. D’une part, sa caractérisation du rôle de l’entrepreneur laisse une large place aux individus qui se comportent comme des entrepreneurs au sein des organisations existantes. D’autre part, sa conviction que la formation joue un rôle moteur dans le développement de certaines compétences l’a amené à mettre sur pied de nombreux programmes de formation au comportement entrepreneurial.
