Est-il surprenant que l’un des premiers recueils de Littérature française pure proposés au lecteur par la Société des Publications de la Faculté des Lettres et Sciences Humaines de Caen soit consacré à Barbey d’Aurevilly ? Au temps où Barbey était un des galeux des manuels scolaires, et même le rat pesteux mis en quarantaine — avec un Lautréamont ou quelque Villiers de l’Isle-Adam — par certaines Littératures, où on l’aurait accusé si on en avait parlé, de propager tantôt le virus du mauvais style, et tantôt les bacilles de sentiments extravagants et dangereux, l’Université de Caen s’honora, dès 1902, en accueillant la belle Thèse d’E. Grêlé sur Barbey d’Aurevilly, sa vie, son œuvre. Quand elle saisit la première occasion possible de publier soixante et quelques années plus tard, l’hommage multiple formulé en toute conscience scientifique, mais aussi en toute liberté et en toute ferveur, par le Professeur de Littérature française moderne et contemporaine et deux des meilleurs chercheurs de la Section qu’il dirige, — la Faculté éprouve au contraire la joie de continuer une tradition, et la satisfaction de remplir ce qui lui paraît un devoir envers un créateur souverain qui, étant d’une province, d’un pays, et d’un temps, les dépasse tous trois pour entrer magiquement de l’autre côté de toutes les parois et nous entraîner avec lui.
