À partir de l’étude des relations économiques et financières entre la France et l’Égypte de la fin du XIXe siècle à 1914, l’auteur s’interroge sur leurs implications politiques dans les relations internationales. Il démontre que, de 1882 à 1914, l’Égypte, alors sous tutelle britannique, est l’une des principales destinations de l’épargne française. La masse des capitaux français exportés en Égypte atteint un sommet inégalé avant ou après ces trois décennies. Pourquoi les intérêts français se sont-ils maintenus dans un pays occupé par une autre puissance ? Quelle est leur influence dans la rivalité franco-britannique en Égypte ? Samir Saul répond à ces questions en s’appuyant notamment sur l’histoire des entreprises qui font appel aux capitaux français, des plus modestes aux plus grandes : Suez, le Crédit foncier égyptien, les Sucreries. Il détaille l’évolution de leur structure financière, de la composition de leur conseil, de leurs activités et de leurs performances. Il insiste, en particulier, sur le contrôle des capitaux exportés, sur la relation entre la structure des entreprises et les modes de contrôle, ainsi que sur les conséquences autant pour la société égyptienne que pour les capitaux étrangers. Il propose enfin une réinterprétation de la question de l’impérialisme. Ce travail repose sur l’exploitation de nombreux fonds d’archives publiques et privées, françaises, égyptiennes, britanniques et belges. Les archives des entreprises françaises sont utilisées pour la première fois.
