Brésil, fin du XVIIIe siècle. Joaquim José Da Silva Xavier, alias Tiradentes (l’arracheur de dents) mène un mouvement de rébellion contre la royauté durant ce que l’on a appelé la Conjuration des mines (Inconfidencia mineira). L’historiographie officielle a monté l’événement en épingle comme porteur des prémices du sentiment national contre la colonisation portugaise. Ce roman met en scène l’échec de cette tentative qui ne concernait, en réalité, que la classe dirigeante et visait à récupérer les richesses locales tout en se libérant des impôts récoltés par Lisbonne.
S’appuyant sur l’imposant dossier élaboré par la justice portugaise de l’époque, Francis Utéza déploie dans ce récit une dimension ironique où le lecteur pourra reconnaître des références à des figures actuelles que le narrateur s’amuse à ridiculiser sans jamais les identifier formellement.
Fin connaisseur du monde lusophone, Francis Utéza fut directeur de l’Alliance Française de Belo Horizonte au Brésil, puis de l’Institut Français de Porto au Portugal, et professeur de portugais à l’Université Paul-Valéry - Montpellier III.
