Albert Camus (1913-1960) bénéficie d'une exceptionnelle renommée en France. Or un écrivain ne naît pas classique, mais le devient. Pourquoi donc Camus est-il devenu une gloire nationale telle que l'on songe pour lui au Panthéon ? Aujourd'hui, Camus est unanimement célébré. Non sans raisons. Homme intègre et courageux, Camus a écrit une œuvre humaniste, progressiste, sincère et clairvoyante. Seule ombre au tableau : tout ce qui touche à l'Algérie française, à la colonisation. C'est cette face sombre, occultée, des écrits du prix Nobel 1957 qu'explore Albert Camus totem et tabou, un ouvrage qui se veut une lecture précise, rigoureuse, littérale, sans concession, de tous les textes (chroniques journalistiques, romans et nouvelles) que hantent l'Algérie et « la question algérienne ». Pourquoi s'intéresser plus particulièrement à ces écrits ? Parce que l'Algérie française n'est pas seulement « une terre, un ciel », un thème parmi d'autres, mais un sujet fondamental, central. Aussi est-il apparu nécessaire de reprendre le dossier, de revenir sur les idées reçues, sur les interprétations qui ont été faites des Chroniques algériennes, de Noces, de L'Étranger, de La Femme infidèle ou du Premier homme, pour éclairer, comprendre l'œuvre entière.
