Claude Langlois est l’auteur d’une œuvre considérable par son ampleur, sa diversité et son inventivité dont on peut dire, sans grand risque de se tromper, qu’elle le signale comme l’un des historiens les plus importants de sa génération. Son œuvre a épousé les modèles successifs de l’histoire religieuse depuis les années 1970, de la monographie diocésaine (Vannes, 1974) à sa célèbre enquête nationale sur les congrégations religieuses féminines au xixe siècle (Le catholicisme au féminin, 1984). Ces dernières années, un des axes les plus originaux de sa réflexion a porté sur la question de la production sociale, culturelle et institutionnelle du discours théologique aux xixe et xxe siècles. Le présent recueil rassemble vingt-trois articles consacrés à l’exploration de ce « continent théologique » qui se déploie notamment sur le double terrain de la théologie morale et de l’écriture mystique, à l’intérieur d’une conception globale du catholicisme comme système dynamique d’instances articulées. Plus largement, on pourra y lire les efforts du premier directeur de l’Institut européen des sciences religieuses (IESR) pour trouver les manières de dire la religion dans toute sa complexité avec les mots d’aujourd’hui, en prenant au sérieux le discours catholique dans sa diversité et en rendant compte de son historicité, autant dans les usages sociaux qui en sont faits que par les ajustements culturels que demandent sans cesse leur compréhension.
