C'est en Indochine, dans les rizières du Tonkin – le nord de l’actuel Vietnam – que le célèbre agronome a débuté sa carrière en 1929. Au terme de trois années de terrain, il a acquis une connaissance rare de la situation agricole régionale. Dans une langue limpide. René Dumont nous fait découvrir avec profondeur et force l’une des civilisations du riz, aliment vital et élément culturel primordial au Vietnam et dans toute l'Asie du Sud-Est où « manger le riz » signifie « se nourrir ». Rien n'y manque, descriptions techniques, analyses agronomiques, observations économiques et sociologiques, réflexions politiques et sur le développement – confirmées par les faits – se conjuguent avec bonheur pour former un témoignage exceptionnel par sa densité et sa modernité. Cet ouvrage de référence n’avait jusqu'à présent jamais été réédité. Augmenté d'autres écrits de l'auteur sur le Vietnam, il est illustré par des photographies anciennes et des cartes d'époque. Pour la première fois, la bibliographie de René Dumont – près de mille deux cents livres publiés et inédits – présentée ici comme un hommage à ce personnage hors du commun.
