Dernière des grandes puissances occidentales a pénétrer en Chine a la fin du XIXe siècle, l’Allemagne parvient, en un laps de temps relativement court, a s’y attribuer un rôle culturel non négligeable. Consciente de la limite de ses possibilités matérielles, financières et politiques, face a un impérialisme anglo-saxon omniprésent, l’Allemagne mise sur les établissements d’enseignement secondaire et supérieur avec l’espoir d’exercer ultérieurement une influence sur une partie de l’élite de la société chinoise. Pari tenu, puisqu’après plusieurs décennies d’indifférence mutuelle, il a suffi de l’établissement de relations diplomatiques entre la République Populaire de Chine et la République Fédérale d’Allemagne, pour que la tradition culturelle allemande ait de nouveau droit de cite en Chine.
