Cet ouvrage décrit les différentes sciences de la société et montre les liens qui les unissent.
Jean Cazeneuve, qui a assumé la direction de cet ouvrage, est membre de l'Institut, professeur de sociologie à Paris V, chargé d'importantes fonctions à la télévision. Auteur de travaux, dont une grande partie est consacrée aux mass media, Jean Cazeneuve est donc un sociologue en action.
Cet ouvrage ambitionne d'être à la fois un ouvrage d'introduction, un instrument encyclopédique et le bilan le plus actuel qui soit des recherches en cours. Pour un tel objectif, Jean Cazeneuve a fait appel à des collaboratuers du plus haut niveau : François Perroux (professeur au Collège de France, économiste), Francis Balle (maître de conférences à Paris II), Roger Daval (professeur de méthodologie des sciences humaines à Paris V), Pierre George (professeur à Paris IV - Sorbonne, géographe), Alain Girard (professeur à Paris V et conseiller technique à l'Intitut national d'études démographiques), Louis-Vincent Thomas (professeur à Paris V, spécialiste d'ethnologie et de sociologie africaines).
Les sciences de la société sont des sciences jeunes ; très jeunes mêmes, si l'on considère le moment où, renonçant aux vastes synthèses et aux prophétismes, elles optent pour des résultats plus modestes mais plus assurés. Nées d'hier, elles sont aujourd'hui des sciences reines. La société moderne, avec son devenir au rythme saccadé et aux accélérations multiples, avec l'extrême complexité de ses réseaux de relations et le besoin où elle est de faire sans cesse le point quant à ses moyens, quant à ses résultats et quant à ses buts, ne peut plus se passer de l'outil qu'elle s'est forgé dès ses premiers pas.
La démographie, l'économie politique la psychologie sociale, les différentes branches de la sociologie, on imagine mal que nos sociétés, qui visent la rationalité technique, administrative et sociale et la gestion efficace, puissent les ignorer.
De l'avis des spécialistes, l'édition française manquait d'un ouvrage panoramique sérieux sur les sciences sociales. En finir avec cette carence a été le but d'une telle entreprise.
