La Chine et ses origines ont été l’objet de spéculations fantaisistes de la part de quelques savants ; et pour la masse des gens elle ne fut qu’une simple curiosité. Les origines de la nation chinoise ne peuvent être pla¬cées dans une antiquité aussi reculée que celles d’autres pays comme la Babylonie ou l’Egypte ; mais son histoire offre une continuité et une durée que l’on chercherait vainement dans une autre : nous n’avons pas en effet pour éclairer les débuts de cette histoire, des monuments de pierre d’une authenticité aussi indiscutable, par exemple, que le Code d’Hammourabi, la Stèle des Vautours et les hypogées d’Egypte. L’archéologie préhistorique n’a pas arraché ses secrets au vieux sol chinois, et jusqu’à ce jour, tout ce qu’on a écrit sur les relations dans un passé lointain de l’Extrême Orient avec l’Occident n’est qu’hypothèses et théories trop sou¬vent absurdes. En réalité le problème non encore résolu de l’antiquité la plus éloignée de l’apparition de l’homme sur une terre infiniment plus ancienne que nous ne l’avions cru jusqu’ici, se pose avant le problème de l’origine de la civilisation. Ce livre traite de l’histoire générale de la Chine.
