« Les vitraux destinés à clore les baies des monuments religieux sous forme de verrières translucides, composées de morceaux de verres juxtaposés et assemblés entre eux, véritables images lumineuses merveilleusement appropriées à la pratique du culte et à ses besoins, ont eu le privilège d’exciter de tout temps la curiosité publique.
Aux premières époques du christianisme, ils servaient à rappeler d’une façon naïve, mais toujours saisissante, les scènes de l’Évangile ou la vie des saints dont les fidèles avaient à invoquer l’assistance ; plus tard, ils furent admirés comme des objets de luxueuse décoration que les difficultés rencontrées pour les reproduire rendaient plus intéressants et plus précieux.
De nombreuses brochures et monographies ont été publiées à leur sujet ; dans aucune d’elles, il ne paraît avoir été fait, à notre connaissance, d’étude spéciale des verres colorés ou non, qui en sont l’élément principal ; nous avons pensé que ayant été mis à même d’examiner un grand nombre de ces vitraux. d’origine et d’époque les plus diverses, à la restauration desquels il nous était demandé de concourir, nous pourrions, sans rééditer ce qui avait été dit déjà à leur sujet, faire connaître les observations que nous avions faites nous-même, sur ces verres, au point de vue peu connu, croyons-nous, de leur composition chimique, de leur coloration et de la façon dont ils avaient été fabriqués et mis en œuvre.
Cette étude nous a été facilitée par les artistes et les peintres verriers s’occupant de cette branche spéciale de la décoration architecturale, qui ont bien voulu nous prêter leur concours et qui, ne se contentant pas de nous fournir les échantillons les plus variés des verres dont ils demandaient souvent la reproduction, nous signalaient en même temps, pour chacun d’eux, les particularités qu’ils croyaient susceptibles de nous intéresser. »
Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.
