Les deux « pères fondateurs » de la sociologie moderne, le Français Emile Durkheim et l’Allemand Max Weber, quoique vivant à la même époque, ne se sont jamais rencontrés. S’ils l’avaient fait un jour, auraient-ils tenu les propos que leur prête Claude Javeau dans cette « conversation » imaginaire inspirée des dialogues philosophiques de Diderot ? Déterminisme (Émile) contre liberté (Max) : l’enjeu fondamental des sciences sociales est exposé dans ce texte dont la forme littéraire sert de couverture à une profonde intention éthique.
