La révolution moléculaire en biologie comprend quatre volets : l’identification chimique du matériel héréditaire en tant qu’acide nucléique polymérisé, l’élucidation des structures des macromolécules biologiques, la preuve que la structure et la biosynthèse des protéines – en particulier des enzymes – sont gouvernées par des gènes spécifiques ; plus récemment, enfin, la découverte et l’analyse des circuits de régulation. Rarement courant de doctrines scientifiques s’est montré si rapidement fécond, si « conquérant » selon le qualificatif bernardien. La découverte de ces horizons nouveaux constitue, sans doute, l’un des événements les plus marquants de la science moderne, comparable au renouvellement que subit la physique en 1915.
