La multiplication des associations non gouvernementales à la fin des années quatre‐vingt-dix au Yémen, accompagnée par la législation yéménite (loi de 2001) représente un phénomène social majeur, d’autant qu’elle est concomitante avec l’accroissement des aides étrangères directement octroyées aux ONG dans une optique « participative ». Elle est aussi contemporaine d’un processus de décentralisation initialisé par l’État et destiné à renforcer les autorités locales. Cette floraison de nouveaux thèmes d’action civique, comme les droits de l’Homme, la promotion de la femme, l’environnement, représente aussi une continuation par rapport à une société civile qui s’était déjà distinguée au cours du xxe siècle par l’action caritative, le militantisme syndical et politique, les coopératives de développements et une société traditionnelle riche en mécanismes de solidarité. Que représente cette nouvelle phase pour le développement de la société civile et de la démocratie au Yémen ? C’est ce que tentent de définir les contributeurs yéménites et étrangers au présent ouvrage, réunissant les actes de la Table Ronde « Société civile, citoyenneté et pouvoir local » qui s’était tenue à Sanaa en juillet 2006 à l’initiative du CEFAS et de la fondation FES (Un volume en français / anglais et un volume en arabe).
